¿Qué son los PCB´s?

Los bifenilos policlorados (PCB´s) también conocidos como askareles o PCD´s son compuestos químicos formados por cloro, carbono e hidrógeno. 

Fueron sintetizados por primera vez en 1881 por SCHMITT-SCHULZ en Alemania.

Son sustancias con fórmula general C12H10-nCln. El número y posición de los átomos de cloro determina las propiedades biológicas y su comportamiento ambiental de cada uno de los bifenilos policlorados (PCBs). Se estudian 209 congéneres o variedades de PCB´s.

En 1929, la empresa Monsanto (EE.UU..) inició la producción industrial (ésta empresa es la misma que produjo en Argentina IBUPIRAC para calmar los dolores de los niños enfermos de leucemia).  

El PCB es resistente al fuego, muy estable, no conduce electricidad y tiene baja volatilidad a temperaturas normales. Son insolubles en agua, químicamente estables, altamente aislantes, con el punto de ebullición a alta temperatura, y no inflamables (+170ºC)

Éstas y otras características lo han hecho ideal para la elaboración de una amplia gama de productos industriales y de consumo.

Pero son estas mismas cualidades las que hacen al PCB peligroso para el ambiente, especialmente su resistencia extrema a la ruptura química y biológica a través de procesos naturales.

Irónicamente, su estabilidad química, que ha contribuido a su uso industrial extenso, es también uno de los aspectos que causa la preocupación más grande. Esta resistencia inusual, más su tendencia a permanecer y acumularse en organismos vivos, genera la presencia de PCB en el ambiente y una amplia dispersión con sus consecuentes efectos.

Muchos experimentos de laboratorio y otros estudios han intentado determinar los efectos que producen los PCB´s en la salud de los seres humanos.

Los PCB´s pueden ingresar en el cuerpo a través del contacto de la piel, por la inhalación de vapores o por la ingestión del alimentos que contengan residuos del compuesto.

En nuestro país todavía se encuentran miles de transformadores de baja y media tensión que contienen aceite refrigerante de PCB en diferentes concentraciones y que, en muchos casos, chorrean ese lubricante por falta de mantenimiento. Un transformador con buen mantenimiento y trabajando sin exceso de carga, puede tener una vida útil variando entre 40 y 60 años, posteriormente se consideran residuos peligrosos. 

 La liberación del aditivo con PCB contamina el suelo, las napas y el agua. No sólo de un barrio sino de toda la zona porque una de las características del PCB, es que se desparrama con facilidad. Pero el principal riesgo ocurre si los transformadores explotan o se prenden fuego, en ese caso, el PCB se transforma en un producto químico denominado dioxina. Ésta se produce a través de la combustión de los bifenilos policlorados Se denominan dioxinas tanto las DIBENZODIOXINAS policloradas (PCDD) como los DIBENZOFURANOS policlorados (PCDF)

Las dioxinas son las sustancias más dañinas que se conocen. Son cinco millones de veces más tóxicas que el cianuro y se ha comprobado que son cancerígenas.

El PCB es considerado un "contaminante orgánico persistente", es decir que permanece en el medio ambiente por largos períodos.

Está incluido en la "docena sucia", un listado de los doce contaminantes más peligrosos del planeta.

El PCB en el mundo se utilizaba como refrigerante de transformadores, pero en 1976, luego de un accidente, fue restringido en Estados Unidos y Europa. Existen alternativas al PCB mucho más seguras como los aceites de silicón o ciertos tipos de aceite mineral dieléctricos.

HOY EN EL MUNDO COMO ALTERNATIVA MAS SEGURA SE UTILIZAN LOS TRANSFORMADORES SECOS O REFRIGERADOS POR AIRE.

ESTE SISTEMA EVITA EL DERRAME DE ACEITES CONTAMINANTES

Se estima que los efectos de los PCB´s se extenderán hasta después del año 2100.

También se usaron en variedad de artefactos electrodomésticos

Después la producción se volcó a usos cerrados.

• En 1972, La Ley sobre Dictaminación y Fabricación de Sustancias Químicas prohibió en principio la producción, la importación y la utilización de los bifenilos policlorados.
• En 1976 la OMS recomendó la prohibición de la fabricación, comercialización y uso de los BPC's a nivel mundial.

En 1978 la ONU, recomendó la destrucción de los BPC's, mediante su incineración a altas temperaturas

Durante décadas, la estabilidad extrema, la baja inflamabilidad y la baja conductividad de los PCB´s  les hizo el aislante líquido normal en los transformadores, y dado que éstos son un componente esencial de las redes de distribución de electricidad, la contaminación de PCB´s es omnipresente. En los países industrializados, se fabricaron PCBs entre los años veinte y finales de los setenta; todavía se fabrican en Rusia y aún se usan en muchos países en desarrollo. 

Los científicos estiman que el 70 por ciento de todos los PCBs fabricados todavía están en uso o en el medio ambiente, y son desechados a menudo sin control, en los vertederos donde gradualmente van contaminando los acuíferos.